Una lesión deportiva nunca afecta únicamente a un músculo, un tendón, una articulación o un hueso.
A veces rompe también un proyecto.
Un comienzo de temporada.
Una convocatoria.
Una marca que parecía cercana.
Un fichaje.
Una renovación.
Una beca.
Una competición que llevaba meses preparando.
La posibilidad de demostrar algo.
O simplemente ese lugar en el que una persona se sentía fuerte, competente y feliz.
Por eso, cuando un deportista se lesiona, podemos estar muy pendientes de la resonancia, del diagnóstico, de los plazos, de la fisioterapia, de la fuerza, de la movilidad y de cuándo podrá volver a entrenar.
Y olvidarnos de preguntarle algo mucho más sencillo:
“¿Cómo estás llevando todo esto?”
Porque mientras rehabilitamos el cuerpo, puede estar ocurriendo otra rehabilitación mucho menos visible.
La de la mente.
Una lesión puede sentirse como una pequeña ruptura en la propia vida
Desde fuera puede parecer:
“Son unas semanas”.
“Ya volverás”.
“Podría haber sido peor”.
“Tienes que pensar en positivo”.
Pero quien se lesiona no vive solamente el número de semanas que aparece en el informe médico.
Vive lo que esas semanas significan.
Para un deportista profesional pueden significar contrato, rendimiento, dinero, posición dentro del equipo o miedo a perder una oportunidad.
Para un adolescente pueden significar quedarse fuera mientras sus compañeros siguen jugando, perder su sitio o sentir que está decepcionando a su entrenador.
Para un niño puede significar no entender por qué ya no puede hacer aquello que más le gusta.
Para un deportista amateur puede significar perder su principal forma de desconectar, relacionarse, regular el estrés o sentirse bien consigo mismo.
Por eso dos personas con exactamente la misma lesión pueden vivirla psicológicamente de maneras completamente diferentes.
La evidencia científica reconoce que las respuestas emocionales y cognitivas después de una lesión influyen en el proceso de rehabilitación y en el regreso al deporte. Pueden aparecer miedo, frustración, ansiedad, tristeza, irritabilidad, pérdida de confianza o preocupación por una nueva lesión.
Y ninguna de estas respuestas significa que el deportista sea débil.
Significa que aquello que acaba de ocurrir importa.
Cuando aparece el “¿por qué ahora?”
Hay lesiones que duelen especialmente por el momento en el que llegan.
Justo cuando estabas mejor.
Cuando acababas de subir de categoría.
Cuando habías conseguido un contrato.
Cuando empezabas a ganar minutos.
Cuando te habían aumentado el sueldo.
Cuando habías trabajado todo el verano.
Cuando por fin estabas disfrutando otra vez.
Y entonces la pregunta no es solamente:
“¿Cuánto tardaré en recuperarme?”
Aparecen muchas más:
“¿Y si pierdo mi puesto?”
“¿Qué pensará el club?”
“¿Y si he decepcionado a quienes confiaron en mí?”
“¿Y si ahora no doy el nivel?”
“¿Y si fichan a otra persona?”
“¿Y si no vuelvo a ser el mismo?”
“¿Por qué me pasa justo ahora?”
“¿Y si vuelvo y me rompo otra vez?”
Ahí empieza una parte de la lesión que no aparece en ninguna resonancia.
La culpa del deportista lesionado
Hay algo que veo especialmente importante trabajar: la culpa.
El deportista puede sentirse culpable por lesionarse.
Y racionalmente resulta extraño: nadie decide lesionarse.
Pero emocionalmente pueden aparecer pensamientos como:
“Acaban de confiar en mí y ahora no puedo responder”.
“Me están pagando y no estoy jugando”.
“Estoy fallando al equipo”.
“Mis compañeros están haciendo el trabajo y yo no”.
“He defraudado al entrenador”.
“Tenía que haber hecho algo diferente”.
La responsabilidad profesional no debe confundirse con culpabilidad.
Lesionarse forma parte del riesgo inherente al deporte.
Un contrato no se firma únicamente con el deportista sano de hoy. Se firma con una persona que practica una actividad en la que existen rendimiento, carga, incertidumbre, enfermedad y lesión.
Estar lesionado no convierte al deportista en menos comprometido.
Y recuperarse adecuadamente también forma parte de su trabajo.
Hay un duelo deportivo
Sin necesidad de patologizar una lesión, sí podemos entender que contiene elementos propios de una pérdida.
Temporalmente se pierde algo.
La rutina.
El entrenamiento.
La competición.
La sensación de progreso.
El contacto diario con determinados compañeros.
La autonomía.
La confianza en el cuerpo.
A veces incluso se pierde momentáneamente una parte de la identidad.
Y pueden aparecer tristeza, rabia, incredulidad, frustración, negociación mental o momentos de aceptación y otros de desesperanza.
No necesariamente en un orden determinado.
La recuperación emocional tampoco es lineal.
Puedes estar animado el lunes y hundirte el miércoles después de ver entrenar al equipo.
Puedes avanzar físicamente mucho y sentirte peor psicológicamente.
Puedes recibir una buena noticia médica y continuar teniendo miedo.
Todo eso puede formar parte del proceso.
Cuando “soy deportista” ocupa demasiado espacio
Para muchos deportistas el deporte no es simplemente algo que hacen.
Es una parte fundamental de quienes son.
“Soy futbolista.”
“Soy nadadora.”
“Soy corredor.”
“Soy gimnasta.”
“Soy tenista.”
Desde edades muy tempranas, gran parte de su tiempo, amistades, reconocimiento, objetivos y autoestima pueden haberse construido alrededor del rendimiento deportivo.
Esto tiene aspectos maravillosos.
Pero también puede hacer especialmente difícil una lesión.
Si una persona siente que vale principalmente por lo que consigue deportivamente, cuando temporalmente deja de competir puede aparecer una pregunta muy dolorosa:
“¿Quién soy cuando no puedo hacer lo que mejor sé hacer?”
La identidad deportiva es uno de los factores psicológicos relevantes en la experiencia de una lesión y en sus consecuencias.
Por eso una rehabilitación completa también puede ayudar al deportista a recordar:
Practicas deporte. Te apasiona. Puede ser incluso tu profesión. Pero eres mucho más que tu rendimiento.La lesión también puede romper la confianza en el cuerpo
Antes de lesionarte corrías, saltando, girabas o chocabas sin analizar cada movimiento.
Después, el cerebro puede empezar a vigilar.
“¿He notado algo?”
“¿Eso ha tirado?”
“¿Estaré forzando?”
“¿Y si vuelve a pasar?”
El cuerpo que antes era aliado puede convertirse durante un tiempo en algo que inspeccionar constantemente.
Y esto es especialmente frecuente cuando la lesión fue importante, dolorosa, inesperada o recurrente.
Una persona puede estar físicamente preparada para realizar un movimiento y, sin embargo, frenar inconscientemente.
No entrar igual al contacto.
No apoyar igual.
Reducir velocidad.
Dudar antes de saltar.
Evitar determinadas acciones.
El miedo a una nueva lesión es uno de los factores psicológicos más estudiados en el retorno deportivo y aparece con frecuencia entre las razones por las que algunos atletas no recuperan su nivel previo de participación.
Esto nos lleva a una idea fundamental:
Estar recuperado físicamente y sentirse preparado psicológicamente no son exactamente lo mismo.
La preparación psicológica para volver al deporte se relaciona con el retorno deportivo y constituye una dimensión relevante de la recuperación.
Y si además es una recaída…
Una segunda lesión o una lesión que aparece poco después de recuperarse puede tener un impacto diferente.
Porque el deportista ya sabe lo que viene.
Conoce las pruebas.
La rehabilitación.
Las semanas sin competir.
Los ejercicios repetidos.
La pérdida de condición física.
La espera.
Y puede aparecer rápidamente:
“Otra vez no.”
También puede romperse una creencia que se había reconstruido:
“Ya estaba bien.”
“Pensaba que esto había terminado.”
“Había vuelto a confiar.”
Por eso, ante una recaída, no siempre funciona decir:
“Ya lo superaste una vez, lo volverás a hacer.”
Probablemente sea cierto.
Pero antes puede necesitar escuchar:
“Entiendo que esta vez te duela especialmente porque acababas de recuperar tu vida deportiva.”
Validar no significa alimentar el miedo.
Significa no obligar a la persona a esconderlo.
El peligro de convertir cada día de rehabilitación en un examen
Hay deportistas que afrontan la recuperación con la misma exigencia con la que compiten.
Y entonces aparece otra trampa:
“Hoy tendría que estar mejor.”
“Debería doblar más.”
“Debería correr ya.”
“Fulano volvió antes.”
“Si me duele significa que voy mal.”
“Necesito recuperar cuanto antes el tiempo perdido.”
Pero el organismo no funciona siguiendo nuestra impaciencia.
Una recuperación contiene avances, estancamientos y días mejores o peores.
Por eso conviene sustituir:
“¿Cuánto me falta?”
por preguntas como:
“¿Qué toca trabajar hoy?”
“¿Qué pequeña mejora puedo observar?”
“¿Qué depende de mí?”
“¿Qué necesita mi cuerpo ahora?”
El objetivo psicológico no es dejar de desear volver.
Es conseguir que el deseo de volver no sabotee el proceso necesario para hacerlo bien.
Lo que sí ayuda psicológicamente durante una lesión
1. Tener información clara
La incertidumbre alimenta la ansiedad.
Necesitamos que el deportista pueda comprender qué lesión tiene, qué se está haciendo, qué se espera aproximadamente en cada fase y cuáles son los criterios de progresión.
No se trata de prometer fechas imposibles.
Se trata de reducir incertidumbre innecesaria.
2. Dividir una recuperación larga en objetivos pequeños
Pensar:
“Me quedan seis meses”
puede resultar abrumador.
Pensar:
“Esta semana el objetivo es recuperar este rango de movimiento”
resulta mucho más manejable.
El establecimiento de objetivos se utiliza como una de las estrategias psicológicas dentro de la rehabilitación deportiva.
No todo progreso se mide en partidos jugados.
A veces progreso significa doblar cinco grados más.
Dormir mejor.
Sentir menos dolor.
Volver al gimnasio.
Correr diez minutos.
Hacer un cambio de dirección.
Entrenar parcialmente con el grupo.
3. Mantener al deportista conectado con su entorno
Cuando un jugador se lesiona existe el riesgo de que desaparezca también socialmente.
El equipo entrena.
Viaja.
Compite.
Celebra.
Y el lesionado comienza otro calendario completamente diferente: médicos, gimnasio, fisioterapia y casa.
Siempre que las circunstancias lo permitan, sentirse parte del grupo importa.
Una lesión debería apartar temporalmente al deportista de determinadas tareas físicas.
No necesariamente del equipo.
4. Permitir emociones desagradables
Un deportista puede estar enfadado.
Triste.
Asustado.
Cansado.
Envidiar durante un momento a quien está jugando.
No querer ver un partido algún día.
Sentirse harto de rehabilitar.
Tener pensamientos negativos.
La salud psicológica no consiste en mantenerse permanentemente motivado.
Consiste en poder experimentar esas emociones sin quedarse atrapado en ellas ni interpretar su aparición como fracaso.
5. Trabajar lo que sí depende de él
Una lesión contiene muchas variables incontrolables.
Pero todavía existen parcelas de control:
Cumplir la rehabilitación.
Dormir.
Alimentarse adecuadamente.
Comunicar dolor y sensaciones.
Mantener las rutinas posibles.
Trabajar psicológicamente.
Cuidar otras áreas de la vida.
Preparar mentalmente el retorno.
La sensación de agencia protege frente a esa experiencia tan desagradable de sentir que “mi carrera está ahora en manos de algo que no controlo”.
6. Utilizar entrenamiento psicológico
La rehabilitación puede incorporar herramientas como:
- establecimiento de objetivos;
- técnicas de relajación;
- visualización e imaginería;
- regulación emocional;
- trabajo con pensamientos;
- autodiálog
- mindfulness;
- manejo de incertidumbre;
- exposición progresiva a movimientos temidos;
- entrenamiento de confianza.
Estas estrategias forman parte de las intervenciones psicológicas descritas en rehabilitación deportiva.
La visualización no consiste simplemente en imaginar que ganas
Puede utilizarse de una forma mucho más específica.
Imaginar:
el movimiento que empieza a dar miedo;
una incorporación progresiva al entrenamiento;
un salto;
un apoyo;
un giro;
una entrada;
una salida de tacos;
un gesto técnico;
un contacto físico;
la vuelta al escenario donde se produjo la lesión.
La finalidad no es convencer al cerebro de que “todo irá bien”.
Es ayudarle progresivamente a recuperar familiaridad y seguridad ante aquello que ahora interpreta con mayor amenaza.
Volver al lugar de la lesión
A veces el problema aparece de forma muy concreta.
La misma curva.
El mismo terreno.
El mismo pabellón.
El mismo salto.
El mismo rival.
El mismo gesto.
El deportista sabe racionalmente que está recuperado, pero su cuerpo responde con tensión, miedo o bloqueo.
Esto merece atención.
Porque algunas lesiones suceden en circunstancias que se viven con gran sensación de amenaza: una caída grave, una luxación impactante, una fractura, una colisión, pérdida de consciencia o escenas con mucho dolor.
En algunos casos pueden quedar recuerdos especialmente perturbadores o respuestas de alarma vinculadas al accidente.
Cuando esto ocurre, además del trabajo habitual de psicología deportiva, puede ser conveniente valorar un tratamiento psicológico específico centrado en el procesamiento del acontecimiento traumático.
EMDR puede ser una de las intervenciones a considerar cuando existe una experiencia traumática que continúa generando una respuesta significativa, siempre dentro de una valoración clínica individual.
No toda lesión produce trauma psicológico.
Pero tampoco debemos asumir que ninguna lo hace.
El día del alta médica no termina necesariamente la lesión
Este punto me parece esencial.
Imaginemos que el médico dice:
“Puedes volver.”
Todo el mundo celebra.
Pero el deportista piensa:
“¿Seguro?”
La recuperación física puede haber avanzado más deprisa que la seguridad subjetiva.
Por eso el retorno debería plantearse como un proceso, no únicamente como una fecha.
Primero determinadas acciones.
Después entrenamiento parcial.
Después entrenamiento completo.
Después competición.
Y progresivamente, recuperación de ritmo, confianza y automatismos.
La literatura sobre retorno al deporte lleva años señalando la relevancia de la preparación psicológica junto a los criterios físicos y funcionales.
“Ya puedes jugar” no significa “ya eres el mismo jugador”
Este mensaje también evita mucha angustia.
Después de meses parado, el primer partido no tiene por qué demostrar nada.
Probablemente falten:
ritmo;
automatismos;
condición física específica;
lectura de juego;
confianza;
tolerancia al contacto;
sensaciones competitivas.
Pretender regresar exactamente al nivel previo desde el primer día puede transformar cada entrenamiento en una evaluación.
Volver a competir también forma parte de la rehabilitación.
No es el examen final de la rehabilitación.
El miedo a recaer no debe avergonzar al deportista
A veces el deportista piensa:
“Antes hacía esto sin pensar.”
“Ahora dudo.”
“Me estoy volviendo cobarde.”
No.
Tu cerebro ha aprendido que ese movimiento, contexto o situación estuvo asociado a daño.
Ahora necesita experiencias progresivas que le permitan actualizar esa información.
La respuesta no debería ser:
“No tengas miedo.”
Sino:
“Vamos a conseguir que vuelvas a sentirte seguro haciéndolo.”
Cuidado con la presión invisible del entorno
No toda presión se expresa diciendo:
“Tienes que volver ya.”
A veces aparece en pequeñas frases:
“Te necesitamos.”
“A ver si llegas para el domingo.”
“Ya llevas bastante, ¿no?”
“Fulano tuvo lo mismo y volvió en cuatro meses.”
“Pareces estar perfectamente.”
O en preguntas diarias:
“¿Cuándo vuelves?”
“¿Cuánto te queda?”
Aunque exista buena intención, escuchar constantemente estas preguntas puede convertir la recuperación en una cuenta atrás.
A veces es mucho más útil preguntar:
“¿Cómo vas?”
o incluso:
“¿Qué necesitas de nosotros durante este proceso?”
Entrenadores: vuestra reacción importa más de lo que parece
Un deportista lesionado observa.
Observa si seguís hablándole.
Si preguntáis cómo está.
Si continúa sintiéndose miembro del equipo.
Si vuestra atención desaparece porque ya no puede aportar rendimiento.
Especialmente en niños y adolescentes, esto deja huella.
El mensaje debería ser:
“Ahora no puedes competir, pero sigues formando parte de nosotros.”
Porque cuando el vínculo depende únicamente del rendimiento, la lesión puede ser vivida también como exclusión.
Padres de jóvenes deportistas: no tengáis más prisa que su cuerpo
Cuando se lesiona un hijo aparecen también miedo, frustración e impotencia.
Pero conviene vigilar algunos mensajes:
“Con todo lo que habías conseguido…”
“Justo ahora que estabas jugando tan bien…”
“Vas a perder la temporada.”
“Espero que no pierdas el sitio.”
Aunque reflejen preocupaciones reales, pueden añadir al dolor físico el miedo a decepcionar.
Un niño o adolescente necesita saber:
“Queremos que te recuperes bien. No necesitamos que vuelvas antes.”
Y también:
“Lo importante que eres para nosotros no cambia porque estés jugando o estés lesionado.”
En deporte juvenil se reconoce cada vez más la importancia de proteger la salud psicológica, el disfrute, el desarrollo personal y la identidad más allá del resultado deportivo.
¿Cuándo pedir ayuda psicológica?
No hace falta esperar a que el deportista esté completamente desbordado.
Conviene consultar cuando aparecen, por ejemplo:
miedo intenso y persistente a volver;
ansiedad elevada
tristeza mantenida;
aislamiento;
culpabilidad excesiva;
irritabilidad muy marcada;
alteraciones importantes de sueño;
pérdida profunda de motivación;
rumiación constante sobre la lesión;
obsesión con los plazos;
conductas de rehabilitación excesivas o demasiado evitativas;
dificultad para acudir al lugar donde ocurrió;
recuerdos intrusivos del accidente;
pánico ante determinados movimientos;
pérdida importante de autoestima;
sensación de no saber quién se es fuera del deporte.
Las lesiones pueden desencadenar o hacer visibles dificultades psicológicas que necesitan atención clínica, incluida ansiedad o síntomas depresivos.
Pedir ayuda psicológica no significa que la rehabilitación esté yendo mal.
Puede significar precisamente que estamos haciendo una rehabilitación completa.
Preguntas que pueden ayudar a un deportista lesionado
Más que decirle constantemente lo que debería sentir, podemos preguntarle:
¿Qué es lo que más te está doliendo de esta lesión aparte del dolor físico?
¿Qué es lo que más miedo te da ahora mismo?
¿Qué significa para ti estar lesionado en este momento concreto de tu carrera?
¿Sientes que has decepcionado a alguien?
¿Te estás culpando por algo?
¿Qué pensamientos aparecen cuando imaginas tu vuelta?
¿Qué movimiento o situación te genera más inseguridad?
¿Sientes que sigues perteneciendo al equipo?
¿Qué parte de todo esto sí depende de ti?
¿Qué estás aprendiendo de ti durante esta recuperación?
¿Quién eres además de deportista?
¿Qué necesitarías escuchar ahora de tu entrenador, familia, club o compañeros?
Una lesión no tiene por qué convertirse en “algo bueno”
A veces se romantiza demasiado la adversidad.
“Volverás más fuerte.”
“Todo pasa por algo.”
“Esto te hará mejor.”
Quizá.
Pero no tenemos que exigirle a nadie que encuentre inmediatamente una enseñanza en algo que le duele.
Una lesión puede ser simplemente una experiencia difícil.
Y después, con tiempo, quizá permita descubrir cosas.
Aprender a escuchar el cuerpo.
Conocer mejor los propios límites.
Entrenar la paciencia.
Ampliar la identidad.
Aprender a pedir ayuda.
Entender cómo responde la mente ante la incertidumbre.
Descubrir una fortaleza que antes no había necesitado utilizar.
Pero ese significado no se impone.
Se construye.
No preguntes solamente cuándo podrá volver
Tal vez deberíamos empezar a cambiar una pregunta muy habitual en deporte.
Cuando alguien se lesiona preguntamos:
“¿Cuánto tiempo tiene?”
Quizá habría que añadir:
“¿Y cómo está?”
Porque podemos reparar perfectamente un ligamento y dejar intacto el miedo.
Podemos recuperar la fuerza y no recuperar la confianza.
Podemos dar el alta médica a un cuerpo que todavía no se siente seguro.
Podemos conseguir que un deportista vuelva al campo sin haberle ayudado a volver psicológicamente.
Por eso la recuperación deportiva debería contemplar a la persona completa.
Cuerpo.
Mente.
Identidad.
Emociones.
Entorno.
Confianza.
Y proyecto de futuro.
Para el deportista que ahora mismo está lesionado
Puede que hoy estés viendo entrenar a otros mientras tú haces rehabilitación.
Puede que acabases de conseguir una oportunidad y sientas que se te escapa.
Puede que estuvieras viviendo tu mejor temporada.
Puede que sea tu primera lesión.
O quizá estés pensando desesperadamente:
“Otra vez.”
No necesitas fingir que esto no te importa.
Puedes estar enfadado.
Puedes tener miedo.
Puedes sentir incertidumbre.
Puedes preguntarte qué ocurrirá contigo.
Pero intenta no confundir este momento con toda tu historia deportiva.
Estás lesionado. No eres una lesión.
Tu valor no disminuye porque durante un tiempo no puedas competir.
Ahora tu trabajo quizá no sea marcar, correr, saltar, ganar o mejorar una marca.
Ahora tu trabajo es otro:
recuperarte.
Cuidar el cuerpo.
Cuidar la cabeza.
Aceptar ayuda.
Tener paciencia.
Avanzar etapa a etapa.
Y cuando llegue el momento, no solo volver a estar físicamente preparado.
Volver a confiar.
Porque una verdadera recuperación no termina solamente cuando el cuerpo puede hacerlo.
Termina cuando, poco a poco, tú también vuelves a sentir:
“Puedo hacerlo.”
Recuerda: Estás lesionado. No eres una lesión.
Deseo que este artículo sea inspirador aquí otra entrada relacionad que escribí en el 2013
